Avant d'aborder la description des plus belles villas de Cannes, laisser-moi vous présenter, vous dépeindre cette contrée incomparable, ces rivages merveilleux qui ont été les témoins des plus grands faits de l'histoire.
Notre flore est composée de chênes-liège, de chênes verts, de pins d'Alep d'une grande beauté, d'admirables pins parasols aux têtes solennelles, de genévriers, de myrtes, de lentisques, de bruyères, d'arbousiers aux baies rouges, de genêts d'or, d'oliviers majestueux, de labiées odorantes, telles que les thyms, romarins, lavandes, cystes, véritables champs de fleurs scintillant au soleil et embaumant de leurs senteurs délicieuses l'air vivifiant.

Les tons vifs les plus ardents se croisent sous le double azur de la mer et du ciel de Provence, aussi pur, aussi bleu que celui de la Grèce ou de l'Égypte.
Les lauriers-roses, les orangers aux fleurs embaumées, aux fruits d'or, les citronniers dont les branches ploient sous le poids des fruits, les agaves, les aloès, les figuiers de Barbarie, les mimosas sont un enchantement pour les veux ; que d'harmonie dans cette belle nature!

Au loin se dresse la chaîne des Alpes-Maritimes aux cimes couronnées de neiges éternelles ; quel contraste avec la région tempérée où croissent jusqu'aux végétaux exotiques.
Au nord les montagnes courent parallèlement à la côte aux dentelures si diverses, aux golfes de sable d'or et d'argent ; à l'est s'étagent les collines de la Californie ; à l'ouest, celles de l'Esterel au relief nettement accusé, aux silhouettes fantastiques, se découpent au soleil couchant et se reflètent sur le miroir immense du golfe de la Napoule ; quel spectacle grandiose et impressionnant.

Cannes située au bord de la grande bleue, s'étageant sur des pentes très douces ; des milliers de palais, châteaux, villas, h6tels entourés de jardins s'y étalent.
Ce qui frappe dans cette contrée privilégiée à l'abri des frimas et de tous les vents, c'est l'uniformité du climat, de la température dont la moyenne en hiver de 17 degrés, est favorable aux plantes semi-tropicales.

Les palmiers, ficus, bananiers, la plupart des végétaux du Mexique, du Brésil, de la Nouvelle-Zélande, du Bengale, du Cap, du Chili, etc..., s'y développent luxueusement comme dans leurs pays d'origine.
Cette terre promise était connue du monde romain sous le nom de «Provincia»; comme de nos jours, des villas somptueuses s'abritaient le long de la plage au pied des collines boisées ; ces merveilles disparurent, anéanties sous l'invasion des Sarrasins.
Cannes l'antique «AEgitna» a secoué ses cendres au commencement du siècle dernier elle est aujourd'hui «La perle du Littoral».
Parmi les plus belles villas de Cannes dont nous commencerons la description, nous débuterons par celle du «Château Eléonore», qui -fut construit en 1831 par lord Brougham, chancelier anglais : il y mourut en 1870 là l'âge de 90 ans. Une statue lui a été élevée sur les allées de la ville.
Ce fut le point de départ du nouvel essor de notre ville après plusieurs siècles de sommeil et d'oubli. Cannes, avait alors 3.000 habitants; elle en a actuellement 35:000 en été et 70.000 en hiver ; peu de stations hivernales ont, connu une plus rapide fortune.
Le «Château Eléonore», est situé au milieu d'un grand parc de style paysager, sur la route de Fréjus, l'ancienne voie «Aurélienne», la seule qui reliait Home a la Gaule : on voit encore des traces de cette voie sur plusieurs points de la côte.
Dès la grille d'entrée franchie, de chaque côté de l'allée principale, se dressent des massifs de bambous gigantesques, ils atteignent jusqu'à 10 mètres de hauteur et les tiges ont une circonférence de 25 centimètres, Des bambous noirs aux tiges d'ébène sertis d'Aucuba japonais, d'Aralia sieboldii forment une forêt impénétrable, qui se continue en clôturant le parc.
Plus loin, sur une pelouse émaillée d'anémones aux vives couleurs, d'énormes glycines multijuga et sinensis s'enguirlandent, s'entrelacent et recouvrent les grands arbres voisins. Leurs longues grappes de fleurs mauves tombent en cascades de perles sur le gazon.
Des magnolia purpurea aux grandes tulipes, des buissons de rosier Général Schablikine, de 4 mètres de hauteur sur autant de largeur, aux fleurs rouge cuivré brillant donnent à l'ensemble un cachet enchanteur.
Par endroits les palmiers dominent : tels que les Phoenix, Chamoerops excelsa, Yuccas, aux dimensions rares.
Sur une muraille, des Jasminums laissent apparaître leurs fleurs jaunes si nombreuses que leur feuillage en est recouvert. Au-dessus, nue pergola de rosiers Anémonen-rose, Climbing cramoisi supérieur, Rêve d'or, Reine Olga de Wurtemberg, Noella Nabonnand, est étoilée de mille fleurs.
C'est une féerie !
Au milieu d'une grande terrasse gazonnée, émaillée d'Iris stylosa bleus, se dresse un énorme buisson de rosiers «Follette» un hybride de Rosa Gigantea aux rameaux sarmenteux d'une puissante végétation. Ses fleurs sont grandes, semi-doubles, d'un coloris rose églantine nacré reflété d'or pâle ; cette variété a été obtenue de semis par le jardinier de lord Brougham. Sur les cotés, des jetées de romarins, des lavandes, se répandent inégalement au gré de la nature.
Au fond du jardin, une palissade 4 mètres disparaît sous des rosiers «Eléonore» aux fleurs rose pâle semi-double. C'est encore un hybride de Rosa Gigantea obtenu de semis comme «Follette ».
Nous voici au château, construit sur une terrasse d'où l'on domine le parc en pente douce au midi. On l'embrasse tout entier dans son admirable beauté.
Les murs du château sont recouverts de Buddleia de Madagascar, liane au beau feuillage argenté, aux grappes de fleurs orange, d'héliotropes, de jasmins blancs, de bégonias, de Bougainvillea aux bractées roses-grenat-mauves, de rosiers sarmenteux: toutes ces fleurs aux senteurs exquises sont un enchantement et font les délices des abeilles et des papillons.
La balustrade est un fouillis de rosiers Gigantea, Banksia, Fortun's Yellow, 'Marie Van Houtte couverts de fleurs en janvier.

Au centre de la terrasse, un grand escalier de marbre accède à une allée droite bordée de Cyprès taillés en colonnes cylindriques tronquées de 1mètres de hauteur, entre lesquelles croissent des Agaves aux bouquets de feuilles gris bleuté et des rosiers en arceaux de l'espèce Gigantea «Follette» et «Eléonore».
Sur les pelouses, des groupes de palmiers d'imposantes grandeurs portent des régimes de fruits tombant, en grappes énormes ; un bois de Cocotiers aux feuilles allongées élégamment arquées à longues folioles pendantes nous transporte au Brésil.
Des Pritchardia épanouissent, leurs éventails sur des troncs de plus de 10 mètres de hauteur, semblables à des colonnes élégantes d'un brun rougeâtre,
Des Eucalyptus variés atteignent des hauteurs remarquables ; l'un d'eux, un globulus dépasse 30 mètres de haut, et son tronc mesure 1 mètres de circonférence. Cet arbre est considéré à juste titre comme l'un des plus beaux du Midi. Un Araucaria Bidwillii des îles de l'océan Pacifique, forme une pyramide de l5 mètres de hauteur, dont les branches s'étalent sur 10 mètres de diamètre. Un Camphrier (Laurus camphora), splendide, l'un des premiers qui fut planté sur le littoral, a d'imposantes proportions.
Nous admirons encore des Cryptomeria elegans, des Cèdres de l'Atlas, des Magnolia grandiflora si grands qu'ils paraissent être centenaires, j'omets une foule d'arbres et d'arbustes pourtant, remarquables.
Des Oliviers centenaires sont recouverts de rosiers grimpants des espèces suivantes : Anémonen-rose, Bardou Job, Beauté de l'Europe, Banksia, Climbing Papa Gontier, Noella Nanonnand, Duchesse d'Auerstadt, Gloire de Dijon, Gloire des Rosomanes, l'Idéal, Lamarque, Maréchal Niel, Général Schablikine. Ce dernier n'est pas grimpant, mais tellement vigoureux qu'il atteint jusqu'à 6mètres de hauteur; nous le retrouvons à profusion dans tous les jardins. Ce rosier très apprécié est considéré comme le plus remontant, il est constamment en fleurs, il en existe des sujets qui ont au niveau du sol des troncs de 60 centimètres de circonférence et forment des buissons si grands que l'on petit compter sur un seul plusieurs centaines de fleurs.
Des hybrides de Gigantea forment d'immenses tapis soutenus par une armature à 0,50 au-dessus du niveau du sol.
Sur des supports en colonnes se dressent des Chromatella, La France de 1789, Ophirie, William Allen Richardson, etc...
Nous voyons encore en groupes et en massifs, les variétés ci-après : je ne cite que les plus belles, puisque Lord Brougham en a fait éditer un catalogue.
Camoëns, Charles Lévêque, Comtesse de Leusse, Général Jacqueminot, G. Nabonnand, Gloire Lyonnaise, Isabelle Nabonnand, Jules Margottin, La France, Lady Zoé Brougham, Madame de Watteville, Caroline Testout, Maman Cochet, Papa Gontier, Paul Nabonnand, Paul Neyron, Marie d'Orléans, Reine Emma des Pays-Bas, Safrano, Sylphide, Ulrich Brunner, Princesse Radziwill, et tant d'autres variétés anciennes aujourd'hui presque abandonnées par les collectionneurs.
Aux confins du parc se détachent sur la mer les silhouettes de grands Cyprès noirs : un grand saule pleureur est a leur pied.
Je ne terminerai pas sans faire l'éloge de M. Busby, un jardinier anglais que Lord Brougham et Vaux en homme de goût s'attacha voilà 30 ans; ce fut non seulement un collaborateur intelligent et passionné, mais encore un artiste qui sut le seconder dans cette œuvre grandiose ; c'est lui qui obtint tous ces beaux hybrides de Rosa Gigantea que j'ai décrits.
Malgré le poids des ans il continue son Oeuvre et vit dans l'idéal.

 

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